基礎油中的理想組分是支鏈烷烴( 異構烷烴) 和帶有長烷基側鏈的單環(huán)環(huán)烷烴，非理想組分則是稠環(huán)芳烴和稠環(huán)環(huán)烷烴。傳統(tǒng)的溶劑精制工藝是選擇性地抽提脫除低黏度指數的多環(huán)烴類及其它雜環(huán)化合物( 如硫、氮化合物，膠質等) ，從而提高油品的黏度指數，使顏色和抗氧化安定性得到改善，這種物理分離的方法只能保留原料中原有的理想組分，基礎油收率、黏度指數和其它性能的改善有限。潤滑油加氫處理則是通過深度加氫轉化的方法，使多環(huán)烴類變?yōu)槔硐虢M分，同時幾乎完全脫除雜環(huán)化合物，因而基礎油收率高、油品各項質量指標的改善更加明顯。
加氫處理過程中，發(fā)生的化學反應主要有:①脫除雜環(huán)化合物;②芳烴飽和，環(huán)烷烴開環(huán)及異構化，這種反應是提高黏度指數最主要的反應;③正構烷烴或低分支異構烷烴臨氫異構化為高分支異構烷烴;④烷烴的加氫裂化以及帶有長烷基側鏈環(huán)烷烴的加氫脫烷基反應。這類反應將導致輕油的產生，使基礎油收率降低。前三項是有利于反應，第四項是需要抑制的反應。